Окончил в 1990 году Ярославский технический университет по специальности «Машиностроение».
Работал ассистентом кафедры того же института.
В 1993 году перешел на работу в инвестиционно-промышленную группу «Спектр» (159-е место в списке крупнейших компаний России согласно рейтингу РА «Эксперт» – «Эксперт-400»).
С 1994 года директор компании ЗАО «Лакокраска».
С 1999 года Генеральный директор ОАО «Объединение «Ярославские краски».
В 2003 году окончил курс МВА.
В период с 2002 по 2014 гг. Н.В. Яковлев семь раз входил в «Рейтинг 1000 самых профессиональных менеджеров России» (руководителей компаний) по версии Ассоциации менеджеров (г. Москва).
С 2014 года член Совета директоров Ассоциация качества краски (Quality Paint Association).